Kunst des 19. Jahrhunderts

Menzels Selbstzensur ist ein von der Forschung lange verkanntes Phänomen. Immer wieder wählte er drastische Anschnitte, die vorzugsweise Köpfe, Augen oder Hände abtrennen oder entnahm einzelne Bildpartien nachträglich durch Risse oder chirurgisch präzise Schnitte mit Schere oder Messer. Auch unsere virtuos in Kreide ausgeführte Studie des preußischen Generalleutnants Hans Karl von Winterfeldt muss ohne Augen und mit einem unorthodox beschnittenen rechten Bildrand auskommen. Das Fragmentarische und Autoaggressive ist Teil des schöpferischen Prozesses, ganz im Sinne von Arnulfs Rainers Selbstübermalungen – „l’art contre l’art“. Einmal mehr beweist Menzel, dass sich hinter der Fassade seines Realismus’ einer der progressivsten deutschen Künstler des 19. Jahrhunderts verbirgt. FMG

Exkurs zur Provenienz: Der Breslauer Textilunternehmer Leo Lewin (1881-1965) begann nach dem Ersten Weltkrieg mit dem Aufbau seiner Kunstsammlung. Er interessierte sich vor allem für deutsche und französische Kunst. 1928 erwarb Lewin 52 Werke von Adolph von Menzel von der Nationalgalerie in Berlin im Tausch gegen 125 Werke von Max Slevogt aus seiner Sammlung. Zu dem erworbenen Menzel-Konvolut gehörte auch die vorliegende Darstellung des preußischen Generalleutnants unter Friedrich dem Großen, Hans Karl von Winterfeldt (1707-1757). Unter dem Druck der nationalsozialistischen Herrschaft veräußerte Lewin Teile seines Kunstbesitzes. Unsere Menzel-Zeichnung lieferte er im Mai 1935 in das Berliner Auktionshaus Max Perl ein – aber wurde sie hier auch verkauft? Ab diesem Zeitpunkt verliert sich zunächst die Spur des Kunstwerks. Leo Lewin flüchtete 1939 nach Großbritannien. Sein in Deutschland verbliebener Besitz wurde 1941 beschlagnahmt. Die Menzel-Zeichnung war offenbar in Deutschland geblieben, denn der Kunsthistoriker Guido Joseph Kern und die Kunsthändlerin Maria Dietrich konnten das Werk 1942 an Adolf Hitlers „Sonderauftrag Linz“ verkaufen. Nach Kriegsende gelangte es über den amerikanischen Central Collecting Point in bundesdeutschen Besitz. Zuletzt befand sich die Zeichnung als Leihgabe im Kupferstichkabinett der Stiftung Preußischer Kulturbesitz in Berlin. Die Recherchen der Historikerin Dr. Monika Tatzkow und der Kunstverwaltung des Bundes ergaben, dass Leo Lewin die Zeichnung mit hoher Wahrscheinlichkeit zwischen 1935 und 1941 NS-verfolgungsbedingt veräußerte oder sie ihm entzogen wurde. Die Restitution an seine Rechtsnachfolger erfolgte daher im Jahr 2025 durch die Kunstverwaltung des Bundes.