Das Fantastisch-Groteske war seit je ein Wesenszug in Noldes künstlerischem Schaffen. Der Maler stellte sich mit diesen eigenwilligen Arbeiten in die Tradition von großen Vorläufern wie Hieronymus Bosch, Jacques Callot, Francisco de Goya und James Ensor. Die Bergpostkarten aus St. Gallen, entworfen zwischen 1895 und 1897, belegen sein frühes Interesse an abgründigen Themen und Motiven ebenso wie Noldes erstes Ölbild der „Bergriesen“ von 1895/96. An diesen Werkkorpus schließen sich auch die Reihe der radierten „Phantasien“ von 1905 und die 1919 auf der Hallig Hooge entstandenen visionären Aquarelle mit skurrilen Paaren und Begegnungen an. 1923 entstehen in seinem Atelier wieder einige singuläre Ölbilder, die grotesk deformierte, menschenähnliche und zugleich tierhaft anmutende Gestalten abbilden. Unbestrittene Höhepunkte in seinem Werk sind jedoch die Aquarelle der „Phantasien“ aus den Jahren 1931 bis 1935 und die mehr als 1.800 Blätter umfassende Folge der kleineren „Ungemalten Bilder“ (1938 bis 1945). Die Gestalten fand Nolde bei diesen Aquarellen auf unkonventionelle Weise: Denn zunächst sind die Gestalten und Wesen, die man dort sieht, reine Zufallsprodukte, geboren aus dem freien Fluss der Farben auf saugfähigem Japanpapier und in dem Stadium noch diffus und formlos. Erst im letzten Arbeitsschritt treten sie deutlicher hervor, vom Künstler akzentuiert mit schwarzer Tuschfeder und zusätzlicher farblicher Betonung. Unser Aquarell „Paar (Mann und Frau)“ ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Meisterschaft, welche Nolde in dieser Maltechnik erlangte. Sie hält die Augen geschlossen, wirkt selbstbewusst und in sich ruhend, er blickt sinnend, ja fast grüblerisch in die Ferne. Das intensive Blau ihrer Gewänder und die rotbraunen Haare sind formale Elemente, die beide verbinden. Doch es existieren im Bild auch solche, die sie trennen: Der kühle Farbton ihres Antlitzes signalisiert Abgeklärtheit und Selbstkontrolle, während sein rötlicher Teint Erregbarkeit und Impulsivität ausstrahlt. Nolde hatte schon immer eine Vorliebe für solch gegensätzliche Menschenpaare. Sie scheinen so unterschiedlich und unvereinbar und sind dennoch zusammen, als ergänzten sie sich in ihren Stärken und Schwächen. Und ist es Zufall, dass die Gesichter unseres Paares im Zusammenspiel mit den Gewandkragen die Form eines Herzens bilden? Die Rückseite des Aquarells zeigt die ganz ähnliche Darstellung eines Paares, die Nolde aber nicht zu Ende geführt hat. Es ist nicht ungewöhnlich für den Maler, dass er solche Blätter dann kurzentschlossen umdrehte und die durchschimmernden Farben, ohne zu zögern, für ein neues Bild nutzte. Dem Künstler derart ungeschönt beim Arbeitsprozess zusehen zu können, verleiht diesem Werk zusätzlich großen Charme. AF